食品栄養学科

バレンタインと言えば、チョコレート。あなたは甘いチョコと苦いチョコ、どちらが好きですか？

女子大生を対象にした調査によれば、ミルクチョコとビターチョコを好む割合は、それぞれ、46.2％と35.5％という結果になりました（1）。意外と苦味好きが多いと思いませんか？

味覚を構成する五つの味（甘味，酸味，塩味，苦味，うま味）の中で、甘味はエネルギー源として感受されます。生きていく上でエネルギー源は必須ですので、人は本能的に糖類などの甘味を好みます。また、甘いものを食べると脳の報酬系（ドーパミン神経系など）が働き、満足感が得られるようになっています。したがって、甘いものを好むのは生来のことであり、自然な食行動だと考えられます。

一方，苦味は本来「毒」を表しており、忌避されることが多い味です。特に、子供は苦味に敏感で、苦い食べものを口にしたがらない傾向があります。しかし不思議なことに、成長の過程で食べられるようになってきます。

チョコレートの苦味のもとは、カカオポリフェノール、テオブロミン、カフェインです。近年、これらの成分には，動脈硬化や高血圧の予防、リラックス効果、脳機能活性化などの健康作用が報告されています。また、チョコレートには食物繊維やビタミン・ミネラル類も含まれ、さらに、チョコレートの香りにも集中力や記憶力を高める効果が知られています。

ネット社会において、健康に良いと言う情報は瞬く間に広がり、人の食行動を誘発します。そして、ちょっと苦いチョコに挑戦してみるわけです。そのうちに、だんだんと味に慣れて、苦いはずのハイカカオチョコレートを欲するようになると思われます。

もう一つ、興味深いデータがあります。それはチョコレートの好みと疲労の関係です。女子大生を対象にした調査によれば、肉体的に疲れた時には甘いチョコレートを好み、頭脳労働などで精神的に疲れた時には苦いチョコレートを好むことが報告されています（1）。

以上のように、チョコレートは、エネルギー源となり、肉体的・精神的疲労を癒やし、上述の健康作用も有する優れた食品というわけです。

ということで、バレンタインのチョコレートは、プレゼントする相手に合わせて選択すると良いかもしれませんね。

1）飯田文子，第22回チョコレート国際栄養シンポジウム講演集，9-12，2017

・食品栄養学科（学科紹介）
・林　泰資教授（教員紹介）
・受験生サイト（食品栄養学科）
・バレンタインデーの由来とチョコレート｜原田豊己神父、食品栄養学科 林泰資教授（2021.2.12公開）