はじめに
 

『古今集』の「梅と鴬」の歌
 

「鴬」が春告げ鳥だということは、平安の第一勅撰集である『古今和歌集』に継承され、さらに明確になります。鴬の谷より出づる声なくは春来ることを誰か知らまし（春歌上・一四）大江千里の歌で、鴬の声がしなければ春の到来をどうやって知ることができるのだとまで詠んでいます。
一方で「梅」の花の歌は、梅の花の香りが愛でられることになります。『万葉集』の梅の歌では見られなかった表現です。

春の夜の闇はあやなし梅の花色こそ見えね香やはかくるる（春歌上・四一）

梅の花は色よりも香りが尊重され、このように闇夜の梅が香（うめがか）を詠じた歌が生まれてきます。これは古今の美学を代表するものとなりました。
したがって、万葉人が開拓した「うめ」と「鴬」との類型は、『古今集』にも受け継がれましたが、古今では梅の香りと鴬を組み合わせたものが登場します。折りつれば袖こそ匂へ梅の花ありとやここに鴬の鳴く（春歌上・三二）梅の花を手折ったのでその香りが袖に移って薫っている、その袖を鴬が梅の花かと思って鳴くよというものです。梅が香は袖の移り香となり、それと鴬が組み合わされて王朝らしい風流な歌となっています。そして『古今集』の「梅」と「鴬」の取り合わせの歌では、どうやら「梅」よりも「鴬」の方が主になっているようです。この他に『古今集』には少し特殊になりますが、梅の花を鴬の花笠に見立てた古今ならではの歌があります。そこでは明らかに「鴬」が主役となっています。『古今集』においては梅の花よりも、在来の季節感を表す鴬の方が前面に浮上してきたのです。これは一種の文芸復興だと言えるでしょう。
 

おわりに
 

このように『万葉集』の後期に開拓された「梅」と「鴬」の取り合わせは、『古今集』に継承されて定着しました。その結果、この後「梅と鴬」は、王朝らしいの美的類型と見做されるようになったのです。現代の私たちが「梅」といえば「鴬」を連想するのは、このような和歌の伝統から生まれたものなのです。
鴬は梅の花の初だよりよりも後にやってきます。さて、今年の鴬の初だよりはいつ届くでしょうか。満開の梅の花と戯れる鴬に出会えるように晴れた春の日、どこかの梅林に梅見に参りましょう。それとも庭の梅の木に鴬がやって来るのを待ちましょうか。