このエッセイでは、言語学という専門分野を紹介します。

　２つの単語を合わせてできた単語を複合語と言います。例えば、blackとboardという２単語を合わせて、blackboardという１単語ができます。

　　　　　black ＋　board →　blackboard　「黒板」

私たちの日常生活で見かける英語の複合語について、どのように書かれているか見ていきましょう。



　一つ目は、道路標識です。私たちの大学の近くに、写真のような標識があります。

この標識には複合語が二つ載っています。パーツとなっている単語は下の（ア）（イ）のとおりです。標識では、（ア）は分けて、（イ）は続けて、書いてあります。道路の区分を指すという点では仲間どうしなのにです。

　　　　　（ア）　　bicycle＋way　「自転車道」

　　　　　（イ）　　walk＋way　「歩行者道」

ここで疑問が起こります。―二つの複合語は、なぜここで違った書き方をされているのか―



　二つ目は、ハンバーガーです。

（ウ）（エ）の表記が気になりました。

　　　　　（ウ）　　cheese＋burger　「チーズバーガー」

　　　　　（エ）　　rice＋ burger　「ライスバーガー」

インターネット検索を行った結果を下に示します。次の２点のことが分かります。―第１に、続ける表記・分ける表記のどちらがあるかと言えば、これらのバーガーについては実際に両方の表記が使われている。第２に、どちらの表記がより普通かに関しては、「チーズバーガー」では続けるほうがが多く、「ライスバーガー」では分けるほうが多い。―


検索文字列

件数

（ウ） "a cheeseburger" 　 710,000
"a cheese burger" 210,000
（エ） "a riceburger"　 207
"a rice burger"　 5,460

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　検索：2015年4月17日、グーグルによる。



みなさんも、近所のハンバーガー店でどう書いてあるか見てください。「チーズバーガー」は高校生の使う英和辞書に掲載されています。辞書ではどうなっているか見てください。

　「ベーコンチーズバーガー」（オ）は、「チーズバーガー」（ウ）と違い、インターネット上ではcheeseとburgerの間で切るほうが多く見られます。みなさんで検索して確かめてください。

　　　　　（オ）　　　"bacon and cheeseburger"

　　　　　　　　　　　　"bacon and cheese burger"

バーガーの名前は、それぞれで、続けやすさ・分けやすさが異なっている。そうなっているのはなぜでしょうか。



　以上は言語学が取り扱う題材といだく関心の例です。まず、言葉がどのように使われているのか、実態を明らかにします。さらに、なぜそうなっているのか、仕組みを考察します。これらの作業を積み重ねながら、言葉という（不思議な）ものの本質へ近づいていきます。